„Invitația intrigantă a unui coleg nou: O plimbare după serviciu dezvăluie mai mult decât era de așteptat”

Zilele lui Gabriel erau predictibil la fel: ajungea la birou la ora 8 dimineața, își lua o cafea și apoi se scufunda în marea de numere și grafice până când ceasul arăta ora 17. Mediul de la birou era liniștit, în mare parte pentru că personalul era predominant feminin și nu prea era interesat de cultura băuturilor după serviciu, pe care Gabriel o regreta de la locul său de muncă anterior.

Viața lui de acasă reflecta monotonia muncii sale. Recent, soția sa Viorica părea mai interesată de clubul ei de carte și de clasele de yoga decât de conversațiile lor seara. Râsetele și căldura care odinioară umpleau serile lor se reduseseră la schimburi politicoase despre activitățile zilnice banale.

Într-o miercuri deosebit de sumbră, Mădălina s-a alăturat companiei. Ea a adus un strop de energie în birou cu salutările ei entuziaste și zâmbetul strălucitor. Gabriel a observat-o, dar și-a păstrat rutina, nesigur cum să pună puntea între firea sa liniștită și prezența ei vibrantă.

La două săptămâni după sosirea ei, în timp ce Gabriel se pregătea să plece, Mădălina s-a oprit la biroul lui. „Hei, Gabriel, am observat că pleci direct acasă după serviciu. Ce zici de o plimbare în parc astăzi? E frumos afară și ar putea fi o pauză plăcută de la rutină,” a sugerat ea cu un zâmbet prietenos.

Gabriel a fost luat prin surprindere. A ezitat, gândindu-se la Viorica care îl aștepta acasă. Dar apoi și-a amintit că Viorica avea clasa ei de yoga în acea seară. „Sigur, de ce nu?” a răspuns el, surprinzându-se mai mult pe sine decât pe Mădălina.

Pe măsură ce mergeau prin parc, conversația curgea surprinzător de ușor. Mădălina a împărtășit povești despre slujba ei anterioară și pasiunea ei pentru călătorii. Gabriel s-a trezit vorbind despre hobby-urile sale, pe care nu le mai împărtășise cu nimeni de mult timp.

Apoi, conversația a luat o întorsătură. „Știi, Gabriel, din ce am observat, ești un tip grozav, dar se pare că ești luat de-a gata,” a spus Mădălina cu precauție, tonul ei fiind un amestec de îngrijorare și curiozitate.

Gabriel a simțit cum i se formează un nod în stomac. „Ce vrei să spui?” a întrebat el, încercând să-și păstreze vocea stabilă.

„E doar o observație, dar am observat cât de devreme pleci dimineața și cum ești întotdeauna ultimul care pleacă de la birou. Plus că nu vorbești niciodată despre a face ceva distractiv sau despre cineva care te așteaptă cu nerăbdare acasă,” a explicat ea.

Gabriel a tăcut. Cuvintele ei răsunau în gândurile și sentimentele lui reprimate. Plimbarea a continuat cu mai puțină vorbărie, iar până când s-au întors la birou, aerul era încărcat cu gânduri nespuse.

A doua zi, Gabriel s-a întors acasă de la serviciu pentru a o găsi pe Viorica neobișnuit de tăcută. Atmosfera era încărcată, și în cele din urmă ea a vorbit. „Am auzit despre plimbarea ta cu Mădălina,” a spus ea, vocea ei fiind rece. „Se pare că împărtășești mai multe cu ea decât cu mine în ultima vreme.”

Gabriel a încercat să explice, dar durerea lui Viorica era palpabilă, iar conversația a degenerat într-o ceartă aprinsă, încheiată cu Viorica declarând că are nevoie de timp singură pentru a se gândi la relația lor.

În timp ce Gabriel stătea în pat în acea noapte, casa fiind într-un tăcere stranie, și-a dat seama că plimbarea pe care sperase că va fi o evadare inofensivă din rutină deschisese, fără să vrea, o cutie a Pandorei, amenințând pacea fragilă a căsniciei sale deja tensionate.