Printre trei frați, soțul meu este sprijinul principal pentru mama sa
În inima unui cartier suburban din New Jersey, casa cochetă cu vopseaua albă care se descărca și un grădină care văzuse zile mai bune era căminul Ninei, o văduvă în vârstă de aproape optzeci de ani. Viața ei fusese un tapet viu de bucurii și tristeți, împletite cu firele dragostei familiei sale și trecerea inevitabilă a timpului. Nina avea trei fii: Radu, Alexandru și Andrei.
Radu, cel mai mare, era un avocat de succes în New York City. Era mereu ocupat, viața lui fiind un vârtej de cazuri și săli de judecată. Alexandru, copilul din mijloc, alesese un drum diferit și era profesor de liceu. Era blând și răbdător, dar lumea lui era limitată la cărțile și elevii săi. Apoi era Andrei, cel mai mic, care lucra ca consultant IT și locuia la câteva străzi distanță de Nina, împreună cu soția sa, Simona.
Deși Radu și Alexandru locuiau cu Nina, era Andrei cel care devenise sprijinul ei principal. Orele lungi petrecute la birou de Radu și natura introvertită a lui Alexandru însemnau că ei rareori se ocupau de nevoile zilnice ale Ninei. Era Andrei cel care o ducea la consultațiile medicale, îi gestiona medicamentele și asculta poveștile ei despre zilele de demult. Simona adesea ajuta de asemenea, ocupându-se de cumpărături și ajutând-o pe Nina prin casă.
Într-o seară răcoroasă de toamnă, în timp ce Andrei repara o scurgere sub chiuveta Ninei, ea stătea la masa din bucătărie, privindu-l pe fiul său cu un amestec de mândrie și vinovăție. „Andrei, tu și Simona faceți atât de mult pentru mine. Aș vrea să nu fiu o povară,” murmură ea, vocea tremurându-i ușor.
Andrei și-a șters mâinile de un cârpă și s-a așezat lângă ea, luându-i mâinile bătrâne în ale sale. „Mamă, tu ne-ai crescut. Acum e rândul nostru să avem grijă de tine,” a spus el încet.
Dar greutatea responsabilității era mare pe umerii lui Andrei. El și Simona discutaseră despre începerea propriei lor familii, dar cerințele îngrijirii Ninei consumau tot timpul și energia lor liberă. Căsnicia lor începea să arate semne de tensiune, cu mai puține conversații și mai multe tăceri.
Într-o zi, sănătatea Ninei s-a înrăutățit brusc. A căzut, șiși-a fracturat șoldul. Andrei a fost cel care a găsit-o pe podea, fața ei contorsionată de durere. Recuperarea a fost lentă, iar Nina avea nevoie de și mai multă îngrijire. Andrei și-a luat concediu de la serviciu, iar frustrarea și epuizarea Simonei deveneau palpabile.
Situația a ajuns la un punct critic într-o seară, când Simona, copleșită de cerințele constante, i-a mărturisit lui Andrei, „Nu mai pot face asta. Am nevoie de spațiu, Andrei. Trebuie să simt că sunt mai mult decât doar un îngrijitor.”
Andrei era sfâșiat între dragostea pentru mama sa și soția sa. Simțea că le dezamăgește pe amândouă. Următoarele săptămâni au fost un vârtej de vizite la spital și ședințe de terapie pentru Nina, și nopți lungi și singuratice pentru Andrei și Simona.
Până la urmă, tensiunea a fost prea mare. Simona s-a mutat, având nevoie de timp să gândească și să respire. Andrei a rămas să jongleze între jobul său și nevoile crescânde ale mamei sale. Casa părea mai goală, tăcerile mai lungi. Sănătatea Ninei s-a stabilizat, dar familia pe care o iubea era irevocabil schimbată. Andrei a vizitat-o pe Simona, sperând să se împace, dar a descoperit că unele distanțe, odată create, sunt prea mari pentru a fi închise.
Pe măsură ce iarna se apropia, frigul pătrundea în casă, reflectând frigul din inimile lor. Nina privea din fereastra ei, inima împovărată de scuze nespuse și mulțumiri nerostite, în timp ce familia ei se destrăma, fiecare pierdut în propriile lupte, conectați și totodată izolați de firele datoriei și dragostei.